Imagen NIRCAM de los “Acantilados Cósmicos”

Descripción

Lo que se parece mucho a montañas escarpadas en una noche iluminada por la luna es en realidad el borde de una joven región cercana de formación estelar NGC 3324 en la Nebulosa Carina. Capturada en luz infrarroja por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) en el telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, esta imagen revela áreas previamente oscurecidas del nacimiento de estrellas.

Llamada Cosmic Cliffs, la región es en realidad el borde de una gigantesca cavidad gaseosa dentro de NGC 3324, aproximadamente a 7600 años luz de distancia. El área cavernosa ha sido excavada en la nebulosa por la intensa radiación ultravioleta y los vientos estelares de estrellas jóvenes, calientes y extremadamente masivas ubicadas en el centro de la burbuja, sobre el área que se muestra en esta imagen. La radiación de alta energía de estas estrellas está esculpiendo la pared de la nebulosa al erosionarla lentamente.

NIRCam, con su resolución nítida y sensibilidad sin igual, revela cientos de estrellas previamente ocultas e incluso numerosas galaxias de fondo. Varias características destacadas en esta imagen se describen a continuación:

• El “vapor” que parece ascender de las “montañas” celestiales es en realidad gas ionizado caliente y polvo caliente que sale de la nebulosa debido a la intensa radiación ultravioleta.
• Columnas dramáticas se elevan sobre la pared brillante de gas, resistiendo la abrasadora radiación ultravioleta de las estrellas jóvenes.
• Las burbujas y las cavidades están siendo expulsadas por la intensa radiación y los vientos estelares de las estrellas recién nacidas.
• Los chorros y flujos de salida protoestelares, que aparecen en oro, se disparan desde estrellas nacientes envueltas en polvo.
• Una “explosión” entra en erupción en la parte superior central de la cresta, arrojando gas y polvo al medio interestelar.
• Aparece un “arco” inusual, que parece un cilindro inclinado.

Este período de formación estelar muy temprana es difícil de capturar porque, para una estrella individual, dura solo entre 50 000 y 100 000 años, pero la extrema sensibilidad y la exquisita resolución espacial de Webb han documentado este raro evento.

Ubicada aproximadamente a 7.600 años luz de distancia, NGC 3324 fue catalogada por primera vez por James Dunlop en 1826. Visible desde el hemisferio sur, se encuentra en la esquina noroeste de la Nebulosa Carina (NGC 3372), que reside en la constelación Carina. La Nebulosa de Carina es el hogar de la Nebulosa del Ojo de la Cerradura y de la estrella supergigante activa e inestable llamada Eta Carinae.

NIRCam fue construido por un equipo de la Universidad de Arizona y el Centro de Tecnología Avanzada de Lockheed Martin.

Créditos: NASA, ESA, CSA, and STSc